- Sinterklaas slaat Nederlandse kinderen in Kampala niet over. Dat wisten we al, want ieder jaar komt in de haven van Entebbe een klein bootje aan met sint en een paar pieten. Een select groepje Nederlanders en Belgen komt daar samen om de goedheiligman, en zijn lekkernijen, te verwelkomen (chocoladeletters, amandelstaven, pepernoten en gevulde speculaas worden door de Nederlandse ambassade ingevlogen). Verder is er niemand in Uganda die ooit van sinterklaas en zijn zwarte pieten heeft gehoord. Vrijdagavond 5 december kwam de bebaarde goedaard ook langs bij ons huis in de wijk Najjanankumbi. Niet voor ons, maar voor ons personeel… Onze tuinman Dennis, nachtwaker Andrew en hulp in…

- Als je honger hebt, kun je rare dingen doen. In Uganda is het nog niet gekomen tot voedselprotesten. Het land is groen en vruchtbaar genoeg om het nog even uit te zingen, maar de voedselcrisis die de wereld treft, trekt ook hier al sporen. Enkele weken geleden interviewde ik voor het Reformatorisch Dagblad en familie die uit huis gezet dreigde te worden, omdat ze de huur niet meer kon betalen. Al het geld dat de vader verdiende, ging op aan eten. Het was niet moeilijk om deze familie te vinden, omdat er in Uganda veel meer mensen zijn dan alleen deze familie die het niet meer trekken. In Uganda heerst nog geen noodsituatie, maar mensen trekken massaal de broekriem aan, nadat sinds de…

- Niet alleen politici en zakenmensen, ook schoolkinderen, artsen en dominees pakken naar hartelust een duit uit het zakje. Het lijkt erg goedkoop om over corruptie in Afrika te schrijven, maar soms sta ik met mijn oren te klapperen en dan wil ik het toch even kwijt. "Mijn dochter van 11, Cathy, kwam vorige week naar me toe en zei dat ik een zak snoepjes voor haar moest kopen", vertelde mijn huishouder onlangs. "Ze wilde meedoen met verkiezing van klassenvertegenwoordiger op haar school. Daarom moest ze iets geven aan klasgenootjes om hen over te halen op haar te stemmen. Snoepjes werkten erg goed, was haar verteld." Mijn huishouder nam haar direct even apart. Hij wi…

- Het is weer zover. De Wereldvoedselorganisatie (WFP) en Unicef waarschuwen dat er grote humanitaire rampen dreigen als donoren niet met (extra) geld over de brug komen: 700.000 mensen in Karamoja in het noordoosten van Uganda hebben honger, maar er is slechts een kwart binnengekomen van het benodigde geld, en in de rest van het noorden van Uganda leven ook nog eens 920.000 mensen die te weinig voedsel krijgen. Het klopt. Natuurlijk klopt het. Het noorden van Uganda is droog. Bovendien heerst er al twintig jaar een bloedige burgeroorlog die niet alleen levens heeft gekost, maar die vooral een angstpsychose heeft veroorzaakt. De rust keert nu langzaam terug, maar mensen durven nog steeds…

- Ik heb een nieuwe naam gekregen, een Ugandese naam. Ugandese namen, zeker als ze op latere leeftijd worden gegeven, vertellen iets over jou. Het is een omschrijving van je belangrijkste eigenschappen. Mijn vrouw, Inge, kreeg bijvoorbeeld enkele maanden geleden haar Ugandese naam. Dominee Gerald van de kerk waar wij ons bij hebben aangesloten, vond het tijd worden om haar met een Ugandese naam een Ugandese identiteit te geven. Hij noemde haar Nalunga. Nalunga was de vrouw van een koning, lang geleden. Zij zorgde goed voor de koning. Ze regelde alles voor hem, toegewijd, zodat alles gebeurde zoals hij het graag wilde. Bovendien was ze geliefd bij alle mensen van het volk van de koning.…

- We leerden elkaar anderhalf jaar geleden kennen in de kerk die mijn vrouw en ik bezoeken. Op een zondag kwam hij naar me toe en vroeg me of ik het leuk vond om elkaar doordeweeks te ontmoeten. Ik moet toegeven dat ik daar nogal wantrouwig op reageerde. Mijn eerste gedachte was: Wat moet hij van me? Hij heet Simon en is zo Ugandees als het maar kan. Hij is op dit moment op bezoek in de verenigde Staten. Daar studeert zijn vrouw, ook een Ugandese, voor verpleegkundige. Haar studie duurt minstens drie jaar en dus leven ze al ruim twee jaar van elkaar gescheiden. Dagelijks contact via Skype was vooral voor haar onvoldoende en ze heeft Simon overgehaald om enkele maanden naar de VS te komen,…

- Rebellenleider Joseph Kony die met zijn Verzetsleger van de Heer (LRA) twintig jaar lang op gruwelijke wijze huis heeft gehouden in het noorden van Uganda en de laatste jaren ook in het zuiden van Sudan, het noordoosten van Congo en het zuidoosten van de Centraal Afrikaanse Republiek wil alleen zijn rebellenbestaan opgeven als hij in ruil daarvoor een prettig leven krijgt. Afgelopen donderdag kreeg anderhalf jaar vredesonderhandelingen een onthutsende ontknoping op een afgelegen grasveld in de jungle op de grens van Zuid-Sudan en Congo. Op die plek zou Kony zijn handtekening zetten onder een vredesverdrag met de Ugandese regering, maar het liep anders. Het grasveld was in enkele weke…

- Ik heb iets met Kitgum. Ik ben nu een paar keer in het slaperige stadje in het noorden van Uganda geweest, elke keer voor afschuwelijke verhalen over slachtoffers van de rebellen van het Verzetsleger van de Heer (LRA). Ik interviewde jonge mensen over hun ontvoering door de rebellen. Vaak waren zij geestelijk en lichamelijk toegetakeld: lichaamsdelen waren afgesneden, meisjes waren jaren achtereen verkracht en ouders weten nog steeds niet of hun ontvoerde kinderen leven of gedood zijn. Toch ademt Kitgum vrede en vergeving. Nergens in Uganda ben ik zoveel mensen tegen gekomen die de rebellen willen vergeven. De rebellen die sinds 1986 het leven onleefbaar maken. Ze waren klein in aantal…

- Vandaag met enkele slachtoffers gesproken van Joseph Kony. Dat wil zeggen van het rebellenleger waarvan hij de leider is, het Verzetsleger van de Heer, op z’n Engels the Lord’s Resistance Army (LRA). Dat leger is natuurlijk niet van de Heer, maar van Joseph. Hij is de Grote Generaal, het brein achter de sinds 1986 afschuwelijk succesvolle stratgie van de LRA. Zijn strijders werden opgedeeld in kleine eenheden die voortdurend rondliepen door de wildernis van het noorden van Uganda en het zuiden van Sudan. Voortdurend speelden de kleine eenheden een kat-en-muis-spel met het Ugandese regeringsleger (UPDF). Ze vielen een dorp aan, stalen voedsel, en trokken weer verder. Altijd m…

- Het nieuws komt binnen op het moment dat ik onderweg ben naar het noorden van Uganda. Ik heb een reis gepland van enkele dagen om in het noorden een aantal ‘gewone Ugandezen’ te vragen of zij geloven in de vrede die hen beloofd wordt. Aanstaande zaterdag 5 april zal president Museveni een vredesverdrag tekenen met de gevreesde rebellen van het Verzetsleger van de Heer (LRA). Dat zijn de rebellen die al twintig jaar lang wreed huishouden in het noorden van Uganda en de laatste jaren ook in de buurlanden Zuid-Sudan en Congo. De afgelopen weken zouden ze zelfs aanvallen hebben uitgevoerd in de Centraal Afrikaanse Republiek, ten noorden van Congo. De rebellen werden berucht d…

- In veel westerse landen werken verpleegkundigen en artsen uit derdewereldlanden. Dat zijn dus mensen die in een arm land in Afrika of Azië een opleiding hebben gekregen in de gezondheidszorg. Na afloop van hun opleiding pakten zij hun biezen en nu verzorgen zij zieke westerlingen in vooral het Midden-Oosten, Amerika, Engeland, Frankrijk, België en in mindere mate Nederland. Op zich is er natuurlijk niks mis mee dat mensen proberen erop vooruit te gaan in hun leven. Een groot probleem is echter dat deze vertrekkende gezondheidswerkers een gat achterlaten in de ziekenzorg in hun derdewereldland dat niet wordt opgevuld. In ontwikkelde landen is per 500 burgers een arts beschikbaar. In U…

- Engeland gaat meer diplomaten naar ontwikkelingslanden sturen. Nederland dikt in. De Britse minister van Buitenlandse Zaken David Miliband maakte dinsdag tijdens een bijeenkomst van 350 Engelse ambassadeurs en andere diplomaten in Londen zijn plannen bekend over de nabije toekomst van de Engelse diplomatie. Hij vertelde dat het machtsevenwicht in de wereld van het westen naar het oosten verschuift nu landen als China en India steeds meer economische invloed krijgen ten koste van de Verenigde Staten. Daarom zal veel geld en een aantal Engelse diplomaten verhuizen van Europese landen naar opstomende ontwikkelingslanden, waaronder behalve China en India ook het Midden Oosten en een land a…

- Het ziet ernaar uit dat binnen enkele dagen een allesomvattend vredesverdrag wordt getekend tussen de Ugandese regering en de rebellengroep Verzetsleger van de Heer (LRA). Maar commiteert iedereen van de LRA zich aan dat vredesverdrag? Namens wie zet de onderhandelingsdelegatie van de LRA straks haar handtekening? De situatie is behoorlijk verwarend. Bij de onderhandelingen in Juba wisselen boosheid en blijheid zich in razend tempo af. Vorige week werd een deelakkoord getekend over een permanente wapenstilstand die ingaat op het moment dat het algehele vredesverdrag getekend is. Een dag later verliet de delegatie van de LRA ontstemd de onderhandelingen vanwege meningsverschillen over an…

- Ebola is een dodelijke ziekte waartegen geen medicijnen bestaan. Van de mensen die eraan lijden, sterft volgens de huidige literatuur de helft of meer. De ziekte treft op een enkele uitzondering na alleen mensen in Afrika bezuiden de Sahara. Als de gevreesde ziekte daar uitbreekt, verschijnen westerlingen in een soort maanpakken. Zij gaan naar hutten en huisjes waar mogelijke patiënten liggen. Het hele hutje wordt met chloor besproeid en de zieke afgevoerd in een auto naar een isolatietent waar hij of zij meestal enkele dagen later via een lijkzak weer naar buiten wordt gedragen. Allemaal behoorlijk beangstigend. Holleywood spinde er garen bij via angstaanjagende spookfilms die goed…

- Plotseling gebeurde dat waarvoor ik al twee jaar bang ben: ik raakte betrokken bij een ernstig auto-ongeluk, zomaar ergens midden in Uganda. Samen met andere journalisten was ik in een busje van de Verenigde Naties onderweg terug naar Kampala, de hoofdstad van het prachtige oostafrikaanse land Uganda. We waren op uitnodiging van de VN aanwezig geweest bij de de eerste voedseldroppings voor slachtoffers van de wateroverlast die al vanaf juli grote delen van het land ruïneert. Dat was op zich al een hele belevenis. Vanaf het vliegveldje in de noordelijke stad Gulu vertrokken we 's morgens met een door Russische piloten bemande, oude helicopter. Ik heb wel vaker in helicopters geze…