- Eind augustus, einde van de winter (of zomer in Nederland), voor mij het einde bij The Big Issue en daarmee het einde van deze twee wekelijkse column. De vriendelijkste, meest open en naar mijn mening mooiste stad van Zuid-Afrika laat ik achter me; Kaapstad. Een rondreis door zuidelijk Afrika ligt echter vanaf volgende week op me te wachten en mijn opgedane kennis zal zeker van pas komen in Namibië, Zambia, Malawi, Mozambique, Swaziland en Lesotho. En begin november weer in Nederland. Als het meest westerse land van het Afrikaanse continent is Zuid-Afrika geen directe weerspiegeling van het Afrika waar de meeste het eerst aan denken. Maar ondanks de overeenkomsten met Europa en de Veren…

- Mijn werk bij The Big Issue, en daarmee mijn verblijf in Kaapstad, zit er bijna op. Over twee weken kan ik terugkijken op zes maanden vol met prachtige ervaringen, interessante ontmoetingen en leerzaam werk. Maar de vraag rest, wat ik nu precies geleerd heb in Zuid-Afrika en wat ik (eenmaal terug in Nederland) met deze opgedane kennis kan doen. Zeker is in ieder geval het feit dat Nederlanders net zoveel van Zuid-Afrikanen kunnen leren als andersom het geval is. De vriendelijke manier van omgang tussen mensen van alle kleuren, culturen en klasse, ondanks de levensgrote verschillen tussen arm en rijk. Doorgeroeste bakkies volgepakt met bouwmateriaal en vijftien zwarte mannen naast de nie…

- Al vanaf het eerste moment dat ik in Kaapstad aankwam, vertelde de inwoners mij dat het leven in de rest van Zuid-Afrika er compleet anders aan toe gaat. Kaapstad zou een uitzondering zijn en tegelijkertijd het perfecte voorbeeld van de samensmelting van kleuren en culturen. Maar wat is er dan zo anders aan het leven buiten een grote stad? Daar kwam ik pas achter toen ik vorige week samen met mijn vriendin een week door de Karoo, een immens desolate semi-woestijn van 400, 000 vierkante kilometer, trok. Tot de reis waren de enige ‘wilde’ dieren die ik gezien had de ratten en eekhoorns in het park voor mijn appartement, maar de Karoo staat volledig in het teken van de wildlife…

- In Nederland is pingelen niet echt aan de orde aangezien bijna overal wel een onvermurwbaar prijskaartje aan hangt. In Zuid-Afrika werkt het echter net iets anders: soms mag je de volle pond niet betalen en moet je genoegen nemen met korting. Geen slechte situatie voor ons zuinige Nederlanders. Toen er laatst opeens een wolkbreuk was boven Kaapstad en je onmogelijk zonder nat pak thuis kon komen, zat er niets anders op dan een taxi te nemen. De taxichauffeur keek ons een beetje raar aan toen we vroegen om ons enkel de straat uit te rijden en de hoek om te gaan, maar anders dan in Amsterdam weigeren chauffeurs hier geen korte ritjes. De meter hoefde en ging niet aan; hij nam genoegen met…

- Terwijl het in Nederland momenteel hartje zomer is, gaat Kaapstad gebukt onder miezerig, druilerig en triest weer. Althans vandaag, morgen kan het voor hetzelfde geld een stralende lentedag zijn. Waar de zomer in Zuid-Afrika garant staat voor temperaturen boven de dertig graden met een overvloed aan zon, is de winter zo onvoorspelbaar dat zelf Piet Paulusma zich er geen raad mee weet. De inwoners van Kaapstad leiden daarom aan een geheel eigen vorm van een ‘winterdip’. De ene dag staat de hele buurt om de braai, de andere dag wagen zelfs zwervers zich niet op straat. Ik was al gewaarschuwd voor de winterperiode in Kaapstad; niet dat de Capetonians chagrijnig worden of massaa…

- Ondanks de langzaam inzettende winter, was ik vorig week wel toe aan een vervroegde zomervakantie. Terwijl ik mijn eerste twee (vrije) weken in Kaapstad ruimschoots genoten heb van de warmte, blijft mijn biologische klok om de zomer vragen. Ik greep daarom vorige week het bezoek van mijn zus aan om samen met haar een paar dagen een ander deel van Zuid-Afrika te verkennen. The Garden Route, een prachtige rit langs de zuidkust, verrijkte mijn beeld van dit uitgestrekte land en liet een aantal mooie herinneringen achter. Een ‘roadtrip’ - waar dan ook - geeft veelal een helder en overzichtelijk beeld van het landschap, de omgangsvormen van de bevolking en de geschiedenis van een…

- De eerste helft zit erop. Mijn eerste drie maanden als inwoner van Kaapstad ben ik zonder kleerscheuren doorgekomen, evenals mijn eerste vijf exemplaren als werknemer bij The Big Issue. Tijd om de balans op te maken. Ondanks dat ik met een open vizier naar Zuid-Afrika vertrok, had ik toch een aantal verwachtingen en uiteraard vooroordelen die ik mee nam. Maar het was het werk, de mensen die ik ontmoet heb en de ervaringen die ik heb opgedaan, die mijn visie op Zuid-Afrika nu al veranderd hebben. The Big Issue kent een sectie genaamd ‘Streets Ahead’, waarin verkopers van het tijdschrift geïnterviewd worden op hun verkoopplek of omdat ze verkoper van de maand zijn geworden. He…

- Zuid-Afrika is weer in het nieuws. Dit keer niet vanwege het WK voetbal, zo ongeveer het enige interessante onderwerp voor de internationale pers, maar vanwege de xenofobie aanvallen tegen ‘buitenlanders’: immigranten uit omringende Afrikaanse landen. Geweld, doden en vluchtelingen doen het altijd goed en het levert mooie plaatjes op; voorpaginanieuws dus. Maar beseft de Nederlandse lezer de impact op de samenleving wel? En bedenk nu eens hoe West-Europese landen met hun oosterburen omgaan. “There are more Zimbabweans in South Africa, than in Zimbabwe”, zegt één van mijn Zimbabwaanse vrienden tegen me. Naast hem staat een Mozambikaan, aan beide zijde geflankeerd…

- Een trein met vijf minuten vertraging; kan gebeuren. Tien minuten vertraging; mijn schema loopt in de war. Een half uur; ik mis me vergadering en begin te zeuren. Maar een uur vertraging betekent complete chaos! Zo gaat het met afspraken in Nederland. Stiptheid is geboden en te laat komen wordt gezien als onbeschoft. Anders is dat in Zuid-Afrika, waar iedere afspraak sowieso een kwartier later begint en alles binnen hetzelfde uur nog geoorloofd is. En onthoud: ‘now’ betekent nu (op dit moment) en ‘now now’ betekent later en dus niet ‘nu nu’. Wanneer je voor het eerst je baas ontmoet en hem vraagt hoe laat hij je verwacht op je eerste werkdag, dan verw…

- Voor de mensen die denken dat enkel Nederland gebruikt maakt van flitspalen om snelheidsovertreders aan te pakken, helaas. Ook tienduizend kilometer verderop in Zuid-Afrika wordt je gepakt als je vijf kilometer per uur te hard rijd. Vele met mij vinden dit een gluiperige manier om makkelijk geld te verdienen, maar het is in ieder geval wel netter dan corruptie. Want de boel belazeren, daar weet de politie van Kaapstad wel raad mee. Twee weken, drie voorbeelden. Het begon toen ik na een feestje in het centrum van Kaapstad – nuchter - twee vrienden naar huis zou brengen. Na de eerste afgezet te hebben, werd ik opeens achtervolgd door een politieauto. Ondanks een vlekkeloze rit zette…

- Hoeveel je ook leest over de zoveel duizenden doden in één van de vele burgeroorlogen in Afrika, de miljoenen ontheemden van de genocide in Darfur of het alsmaar groeiende aantal HIV/AIDS besmettingen, je kunt je er geen voorstelling van maken. De aantallen zijn te groot en de plek des onheils te ver, zelfs als je (zoals ik) je op hetzelfde continent bevindt. Maar de gevolgen komen vanzelf naar je toe wanneer je praat met collega’s en vrienden. Dan lijkt het of ieder leven in Zuid-Afrika getekend is door een roerig verleden, jong en oud – arm en rijk. Mijn Rwandese collega zei een aantal dagen geleden tegen me, toen ik haar vroeg naar haar ervaringen als vluchteling, dat zij…

- Daar moet je niet naartoe gaan! Daar wordt je zeker beroofd! Daar kom je niet levend vandaan! Iemand die er nooit is geweest of enkel bange verhalen gehoord heeft, weet precies hoe het zit in de townships rond Kaapstad. Maar waarom? De afgelopen maand ben ik meerdere malen in verschillend townships, met prachtige namen als Guguletu, Langa en Kayelitsha, geweest – zowel overdag als ’s nachts – en kreeg een heel ander beeld dan dat wat veelal geschetst wordt. Mijn eerste keer in de townships was met een zogehete ‘township tour’; een verschrikkelijk toeristische rondrit in een luxe bus waarbij je afgesproken huizen te zien krijgt, de prullaria stalletjes uite…

- Hoe vaak loopt u wel niet over straat in Nederland, komt u een bekende tegen en het enige wat u doet is even kort groeten of zwaaien? Of hoe goed kent u de persoon achter de toonbank van de winkel waar u altijd uw boodschappen doet? Ondanks het feit dat we met zijn allen iedere dag zovaak dezelfde mensen zien, kennen we ze amper. In Kaapstad is dat wel anders. Daar ontkom je niet aan een (gezellig) praatje, een discussie of zelfs een levensverhaal. Zowel van vrienden als van wildvreemden. De eerste twee werkwerken bij The Big Issue zijn inmiddels achter de rug en mijn verblijf in Zuid-Afrika begint nu enige regelmaat en structuur te krijgen. Met dit enigszins vaste tijdschema is het teg…

- Van adembenemende uitzichten tot volgebouwde sloppenwijken. De duurste Porsches rijden naast de meest aftandse barrels. Kaapstad, een stad met meer dan drie miljoen inwoners in de Westkaap van Zuid-Afrika, is het schoolvoorbeeld van diversiteit, waar de verschillen onder de bevolking ook veertien jaar na de Apartheid nog steeds overduidelijk aanwezig zijn. Twee weken geleden kwam ik samen met mijn reispartner Rianne aan in deze vroegere Nederlandse nederzetting en onderweg van het vliegveld wordt deze harde werkelijkheid al meteen bevestigd. Het zijn de parkeerwachters, de stratenmakers, de taxichauffeurs en de slagboombedienden die de zwarte huidskleur hebben en de blanken die de hoste…