- Ramadan is de maand waarin moslims tussen zonsopkomst en zonsondergang vasten. Dit, zoals de lokale televisie ons bij elk reclameblok vertelt, om zich bewust te worden van de armoede in de wereld. Bovendien is het de maand waarin men zich kan richten op de spirituele kant van het leven in tegenstelling tot de materiële. Een maand van vreugde en vrijgevigheid die gevierd wordt bij familie en met kennissen en vrienden. Die vrijgevigheid is duidelijk waar te nemen in het dagelijks straatbeeld. Rond het breken van het vasten, oftewel breakfast, zijn de wegen zo goed als verlaten en zitten mensen in grote getale aan liefdadigheidsdiners. Dit zijn maaltijden verzorgd door rijke medeburgers, i…

- Cairo is opgebouwd uit verschillende sociale lagen. Als hoofdstad en absoluut centrum van de regio is het de plek waar iedereen die iets wil naartoe trekt. Van enige sociale mobiliteit is nauwelijks sprake. Een zoon van een middenstander zal zijn hele leven tot de zelfde klasse behoren als zijn vader. De zoon van een boer zal waarschijnlijk ook boer worden. Een andere optie voor hem is naar de stad gaan om laagbetaald en ongeschoold werk te verrichten. Veel van deze jongens eindigen in Cairo als bawaab. Het woord is afgeleid van het Arabische woord voor deur baab, en betekent zoiets als deurman/concierge. De bawaab voert beide taken uit. Hij houdt een oogje in het zeil aan de deur van…

- Op de kruising van Taalat Harb street en Huuda Sha'rawi street, even van het uiterst centraal gelegen Talaat Harb plein is een piepklein cafeetje te vinden met de naam Stella Bar. De Stella Bar is klein, er passen misschien 25 mensen in, klein, schemerig en rauw. Van buiten is het café nauwelijks te herkennen. De ramen en luiken zijn gesloten, er komt geen lawaai naar buiten en er staat zelfs een kleine kiosk pal voor de ingang. Binnen zit een bonte verzameling Caïroten gemoedelijk te genieten van een lang niet overal verkrijgbare alcoholische versnapering. Twintigers drinken lokale whiskey met Bibsi, oftewel Pepsi, en de oudere snordragende klandizie zit aan het bier. Deze oudere ga…

- De inwoners van Cairo zijn in een verstikkende en vermoeiende relatie verwikkeld met transport. Cairo wordt namelijk mede mogelijk én onmogelijk gemaakt door de wijze waarop haar inwoners zich verplaatsen. Mede mogelijk omdat het leven van vele Cairoten zich door de gehele stad afspeelt. Mensen werken in oost, wonen in west en hebben een vast koffiehuis in zuid. Dankzij de niet minder dan 22 miljoen inwoners bestrijkt het gebied dat groter Cairo wordt genoemd meer dan een tiental vierkante meters, en al deze mensen lijken altijd op weg naar de andere kant van de stad. Het gevolg is dat in de stad elke vorm van transport altijd overbelast en druk is. De wegen verkeren in een constante staat…