Onze truck houdt halt langs de kant van de weg. Het asfaltlint, dat we reeds enkele uurtjes volgen, daalt slingerend doorheen het granieten kopjeslandschap tussen het uitgestrekte Victoria meer en de al even eindeloze Serengeti. De zwartgrijze pek zindert in de hete middagzon; luchtspiegelingen verschuilen het einder. Ver beneden ons ontwaren we de groene papyrusmoerassen van de Mara rivier, de officieuze grens tussen Kenia en Tanzania. Geen seconde nadat de chauffeur zijn handrem optrekt cirkelen boerenvrouwen van het Sukuma volk omheen onze truck. Ze zeulen met loodzware zakken vol houtskool of bundels stookhout, bijeen gebonden met zelfvervaardigd sisaltouw. Ze ruiken handel.

De terreinwagen stopt een tiental meters achter ons. Een cameraman springt uit het voertuig, gevolgd door een geluidstechnicus met op een metalen stok een microfoon die nog het meest op een ongeschoren klipdas lijkt. De cameraman zoemt in op de actie. Het is het eerste shot van wat een reclamefilmpje voor mijn werkgever moet worden.


Actie 2

Na een stoffige en hobbelige rit doorheen de westelijke corridor van het Serengeti Nationaal Park – die als zeer opmerkelijk mag geklasseerd worden vanwege het onverwacht hoge aantal gnoes voor deze tijd van het jaar – slaan we ons kamp op in Seronera. Hier willen we twee nachten blijven terwijl we onze wakende uren zullen vullen met het zoeken naar leeuwen, luipaarden en lynxen. Het bij de Sukuma vrouwen aangekochte stookhout wordt van de truck gehesen. De camera zoemt in en volgt. Sisaltouwen worden losgesneden, aanmaakhout aangeblazen. Het kampvuur doet zijn werk, de camera ook. Een avond vol sterke verhalen kan beginnen.

Actie 3

Drie jachtluipaarden doen waar ze goed in zijn. Hun gedrag duidt op een jacht. Achteraan in onze truck zitten we op de eerste rij. De filmcrew in de terreinwagen registreert het instinctieve spel van de roofdieren alsook de reacties van de aanschouwers. Een signaal van de chauffeur doet ons de andere kant opkijken. Vier leeuwinnen struinen in een dodelijk georganiseerde formatie over de savanne. Ze hebben de cheeta’s ook opgemerkt en zullen de concurrentie niet tolereren. Met deze katten valt niet te spotten. We weten niet waar eerst naar kijken. De gevlekte sprintpoezen voelen echter de nabijheid van hun meesters en kiezen het hazenpad. De stoere simba’s hebben weer volledige controle over hun jachtgebied.

Actie 4

Zowel de nakeuvelende kampvuurzitters als de reeds doezelende slaapzakkrakers schrikken zich een ongeluk als ze de hese schreeuw van de leeuw horen. Het lijkt vlakbij. Na enig gerits van tentsluitingen en nader onderzoek van de wakenden blijkt dit ook waar te zijn. De grote kat kuiert ongeïnteresseerd door de bivak en verdwijnt iets later in het duister. Geruststellende woorden van onze ervaren chauffeur zorgen ervoor dat zowel de geschrokken kampeerders als de zich stoerhoudende diehards toch snel in dromenland verwijlen. De volgende ochtend – wanneer de eerste zonnestralen door de acaciastruiken als flinterdunne carpaccio worden versneden – staat de filmcrew klaar. Ze wacht op de pittige ochtendreacties die onvermijdelijk het nakende ontbijt zullen bijkruiden.

Actie 5

De fietsbanden snerpen over de krakende zoutkorst van het opgedroogde Lake Manyara. Er wordt hard op de pedalen geduwd want een groep giraffes steekt net zijn nekken uit boven de grassige horizon die de grens met de acaciasavanne markeert. Samenzijn met deze beesten en ze kunnen volgen zonder hen te storen is de bedoeling. De camera staat klaar op een strategische plaats en indien nodig kan er met de terreinwagen gevolgd worden. Hoewel de gracieuze hardlopers het de fietsers niet makkelijk maakt en hen meer dan eens poepje laten ruiken slagen de safarigangers in hun opzet en genieten van dit unieke moment. De camera draait; fietsers en langnekken bewegen vrijwel synchroon over de savanne. Een schitterend witte zoutvlakte vormt samen met een strakblauwe hemel de achtergrond. Ooievaars en pelikanen trekken ellipsvormige banen in de lucht.

Uiteraard zijn de hierboven beschreven acties maar een fractie van wat er door de filmcrew, tijdens onze laatste doortocht door het noord Tanzaniaanse Serengeti ecosysteem, geregistreerd is. Uit het door hen verzamelde materiaal zal een kort reclamefilmpje gedestilleerd worden en tevens een langer durende compilatie die de sceptische kijker moet overtuigen van de echtheid van de commercial. Het reclamefilmpje zal in de eerste twee maanden van 2010 te zien zijn op de zenders Nederland 1, 2 en 3 alsook op NatGeo en Discovery. De compilatie zal vanaf januari op YouTube te vinden zijn. Veel kijkgenot!


Meer Afrikaanse Actie op http://www.frankfocus.com.